Entrevue avec Joe Smith Jr
Par Jeff Jeffrey – Chroniqueur boxe, TVA Sports
C’est finalement le 22 août prochain que le combat le plus anticipé de l’année aura lieu entre Eleider ”Storm”Alvarez et The Irish Beast, Joe Smith Jr. En effet, il est juste d’affirmer que les fans de boxe ne voudront pas manquer ce rendez-vous dans la Bulle du MGM Grand à Las Vegas.
Joe Smith a généreusement accepté de s’entretenir avec moi pour discuter de son duel avec Alvarez et comment lui et sa famille ont vécu la pandémie du COVID-19 dans l’état de New York.
Jeff Jeffrey: Les États-Unis furent durement touchés par le coronavirus. spécialement la région de New York durant les premiers mois. Comment toi et ta famille vivez cette période difficile?
Joe Smith Jr: Nous avons pris cette situation très au sérieux et sommes entrés en quarantaine rapidement, dieu merci toute ma famille va bien. Encore aujourd’hui, la distanciation sociale et les précautions sanitaires sont de mises. Je me suis concentré sur mon entraînement, car je savais avant la pandémie que je devais me mesurer Eleider Alvarez, un défi de taille.
JJ: Le combat devait initialement se dérouler à Montréal en juin, ensuite le 16 juillet et décidément le 22 août prochain. Comment as-tu réagi à cette bonne nouvelle et que penses-tu de certaines rumeurs qui soutiennent qu’Alvarez n’était pas vraiment blessé à l’épaule?
JS: Je pense seulement qu’il avait besoin plus de temps que juillet pour se préparer à m’affronter. J’étais prêt à ce moment comme je le suis maintenant. Je le serai encore plus le soir du duel, donc ça ne me dérange pas.
JJ: Est-ce que vous et votre équipe avez eu la chance d’échanger avec des partenaires d’entraînement ?
JS: Absolument. J’ai la chance de me préparer avec de bons partenaires comme Wendy Toussaint (11-0-0, 5 ko’s) surnommé le feu haïtien. Il évolue chez les 154 livres présentement, mais j’avais besoin d’un boxeur très rapide qui possède une excellente main droite, similaire à celle d’Alvarez dont je dois me méfier. Toussaint est une vedette montante qui sera de la carte du 22 août avec nous à Vegas.
JJ: Dans une récente discussion avec Marc Ramsay, ce dernier affirme qu’Eleider sera plus lourd pour votre combat afin de lutter à l’intérieur avec plus de succès. De plus, Alvarez possède une main droite efficace en contre-attaque, il faut le demander à Sergey Kovalev. Quelle sera ta stratégie pour le vaincre?
JS: Je vais devoir être extrêmement prudent avec un boxeur comme Eleider. Je suis conscient de sa main droite et je me suis préparé en conséquence. Je suis en grande forme et je vais le maîtriser en étant beaucoup plus actif que lui dans le ring. Je vais le contrôler avec ma portée qui est supérieure à lui et m’adapter à tout ce qu’il amènera dans le ring le soir venu.
JJ: Alvarez a célébré son 36e anniversaire en avril dernier et sait que ce sera probablement l’une des ses dernières chances à un titre majeur. Sans oublier qu’il est le plus âgé du tournoi éliminatoire pour le titre vacant de la WBO des mi-lourds entre toi, Umar Salamov et Maxim Vlasov. Est-ce que tu sous-estimes Alvarez en prévision de ton duel?
JS: Assurément pas. Il fut champion du monde contre Sergey Kovalev et il a de la puissance. Je n’ai jamais regardé de haut mes adversaires durant ma carrière. Si on inverse les rôles, c’est moi qui était constamment déconsidéré et mes rivaux en ont payé le prix. Je vais tout faire pour remporter le titre de la WBO.
JJ: Tu avais le rôle d’un négligé contre Bernard Hopkins, Andrzej Fonfara et Jesse Hart. Toutefois, tu as remporté ces combats. Quand tu croiseras le fer avec Storm Alvarez, tu endosseras à nouveau cette étiquette. Quelles sont tes impressions?
JS: J’aime qu’on me considère le négligé. C’est une excellente source de motivation et ça me fait travailler encore plus fort.
JJ: Vous combattrez dans la Bulle du MGM Grand de Las Vegas. De sérieux protocoles furent établis afin de protéger les combattants et le personnel de soutien de Top Rank pour contrer le coronavirus. Te sens-tu confortable dans ces conditions?
JS: Et bien, beaucoup de boxeurs se nourrissent de l’énergie de la foule. Il n’y aura pas de foule le soir du combat et ça me va, car quand je suis à l’entraînement, il n’y a que moi, mon entraîneur et mes partenaires d’entraînement. Je réalise que tout sera différent, mais je suis à l’aise puisque c’est de cette façon que je m’entraîne chaque jour. Nous n’avons pas encore reçu les directives concernant la COVID-19, mais je sais que nous serons isolés de tous et je suis préparé à poursuivre ma préparation à Vegas en quarantaine.
JJ: Merci pour ce temps précieux et bonne chance pour le combat.
JS: Merci. J’ai vraiment hâte!
