La Bête Irlandaise sur la trace de Beterbiev

April 14, 2021 Archives, Blog, boxe, Chroniques

Entrevue avec Joe Smith Jr

Joe Smith Jr, champion WBO des mi-lourds ( credit photo: Star Boxing, Top Rank)

Par Jeff Jeffrey, Chroniqueur boxe, émission JiC, TVA Sports

Samedi dernier, Joe Smith Jr (27-3, 21 ko’s) a remporté la plus grande victoire de sa carrière contre Maxim Vlasov (45-4, 26 ko’s) dans une véritable guerre de tranchées. Mais plus important encore, Irish Beast a remporté le titre WBO des mi-lourds. Smith a de merveilleux outils comme boxeur. Cependant, c’est la résilience qui anime Joe Smith Jr., les fans de boxe ont assisté au triomphe de la volonté sur un rival plus expérimenté et talentueux selon plusieurs experts du domaine.

Smith ressemble beaucoup aux guerriers tels que Jake LaMotta, Arturo Gatti et Micky Ward quand nous pensons au courage et la ténacité de ces légendes et c’est avec générosité que le nouveau champion du monde m’accorde pour discuter avec moi de son duel contre Vlasov et sa prochaine étape face à Artur Beterbiev.

Joe Smith Jr vs Maxim Vlasov ( credit photo: Star Boxing, Top Rank)

Jeff Jeffrey : Bonjour Joe ! Tout d’abord, félicitations aux nouveaux mariés. Tu as prononcé tes vœux le mois passé et maintenant tu es devenu le champion du monde de la WBO des mi-lourds. Je ne peux penser à un meilleur cadeau de mariage pour la nouvelle mariée.

Joe Smith Jr: Merci! C’est un merveilleux cadeau de mariage et nous allons maintenant partir pour une lune de miel bien méritée.

JJ : Depuis combien de temps le désir de devenir champion du monde t’habitait?

JS : Depuis l’âge de 13 ans, la première fois que j’ai enlacé des gants de boxe.

JJ : Souvent dans ta carrière tu as rencontré des difficultés. Tu devais travailler à temps plein pour supporter ta carrière de boxeur et tu es aussi reconnu comme l’ultime négligé dans la plupart de tes combats. Tu ne devais pas gagner contre Andrzej Fonfara, tu devais t’incliner contre Bernard Hopkins, Jesse Hart et l’ancien champion WBO des mi-lourds, Eleider Alvarez. Toutefois, tu as fait mentir les meilleurs experts en remportant ces défis. Tes impressions?

JS : J’ai eu deux fois la mâchoire brisée également. Ce n’était pas facile, mais j’ai gardé la tête haute et j’ai foncé en croyant en moi. Ça me motive d’être le négligé; ça m’anime même. Je veux vraiment que les gens doutent qu’ils ont torts de me voir perdant. Néanmoins, j’ai dû m’adapter pour mon duel contre Maxim Vlasov, car on me voyait comme le gagnant avant le son de la cloche. Je n’ai pas laissé ça m’atteindre, je savais que ce serait un affrontement très difficile. J’ai réussi à garder ma concentration sur ce que je devais faire pour gagner.

JJ : À quel point Vlasov est talentueux selon toi, surtout samedi dernier?

JS :  Vlasov est un boxeur complexe et brillant. Il est grand, massif, possède des mains rapides et bouge bien la tête. Il est solide et il avait un bon plan. Il m’a coupé au-dessus de l’œil gauche dès le premier round, donc j’avais beaucoup de difficultés à voir durant le combat, je devais boxer souvent par instinct. Il me frappait aussi beaucoup sur les oreilles pour affecter mon équilibre et m’a percé un de mes tympans.

JJ : Comment l’as-tu solutionné?

JS : J’ai dû puiser au plus profond de moi-même pour remporter ce combat de championnat. J’ai frappé autant que je pouvais et le plus fort possible pour le ralentir. Je lui ai fait mal quelques fois pendant le duel. Mon crochet de gauche et mes coups au corps ont pu lui briser son rythme quand il avançait vers moi.

JJ : Tu es connu pour avoir une volonté d’acier dans le ring comme dans la vie Joe. Es-tu d’accord pour dire que c’est le triomphe de la volonté sur le talent?

JS : En grande partie, oui. Mais, je ne veux pas dire que je n’avais pas les outils pour le battre. Je suis d’accord, la volonté est quelque chose qui ne se mesure pas et ça fait une grande différence dans les deux derniers rounds pour devenir champion.

JJ : Le combat devait avoir lieu le 13 février dernier avant que ce fut reporté parce que Vlasov a testé positif à la COVID-19. Ensuite, il y a eu ton mariage. En premier lieu, tu devais célébrer ton titre avant ton mariage avec ton épouse. À quel point ce fut difficile de briser ton camp d’entraînement?

JS : C’était difficile avec la planification de mon mariage. Toutefois, je savais que des opportunités au titre n’arrivent pas à chaque jour et que tout ma carrière était en jeu. Donc, je travaille encore plus fort. Ça été plus long que d’habitude et j’ai ressenti de la fatigue à cause de cela par cours moments.

JJ : Que peux-tu me dire sur le temps d’arrêt dans le 11e round quand il est tombé par terre, mais on a jugé qu’il n’y avait pas de chute au plancher et on lui a donné un moment pour récupérer. Ton promoteur, Joe DeGuardia était furieux.

JS : Il penchait la tête vraiment très basse, pour mes coups arrivent derrière la tête. Mais il était solidement ébranlé tôt dans ce round. Il a voulu gagner du temps car il n’aurait pas passé la 11e reprise.

JJ : Au 7e round, Vlasov allait chuter suite à un foudroyant crochet de gauche de ta part. Il a alors retenu ton bras pour ne pas tomber. Selon moi, il y aurait dû avoir chuté au plancher.

JS : En effet! Il a retenu à quelques reprises durant le combat pour ne pas tomber. Il trouvait toujours un moyen de survivre.

JJ : Comment on se sent étant champion du monde?

JS : C’est un sentiment positif incroyable. J’ai battu les meilleurs pour me rendre à ce point et je crois que je mérite ce qui m’arrive enfin.

JJ : Beaucoup de boxeurs évitent le champion unifié IBF/WBC, Artur Beterbiev. C’est loin d’être ton cas. Est-il ton prochain adversaire?

JS : C’est Beterbiev que je veux. Je veux unifier la division et je vais le pourchasser, il a 2 titres que je désire. Mon équipe et mon faisons tout pour la matérialisation de ce grand événement. Ce sera le duel le plus payant de ma carrière.

JJ : Artur Beterbiev n’est pas champion unifié par accident. Il est extrêmement puissant et habile. Quelles sont ses faiblesses selon toi?

JS : On dit que les styles affectent les combats et c’est vrai. Beterbiev attaque et c’est mon style aussi. Il va venir vers moi et je vais lui faire mal. Ses rivaux passaient leur temps à le fuir dans le ring. Ce ne sera pas mon cas. Je vais l’attaquer avec tout ce que j’ai dans mon arsenal. Son menton n’a pas été vraiment testé dans sa carrière, pas comme Vlasov, je pense que c’est sa faiblesse. Si Callum Johnson peut le mettre à terre, alors moi je peux lui passer le KO.

JJ : Que penses-tu de sa dernière performance face à Adam Deines?

JS : Ce n’était pas sa meilleure performance, mais il fait ce qu’il fallait pour sortir Deines. Cependant, c’est le type d’adversaire qu’il aurait dû détruire en deux rounds.

JJ : Quelle est la première chose que tu as dit à ta fille et à ton épouse suite à ta conquête du titre de la WBO samedi dernier?

JS : Nous avons réussi! Nous sommes champions!

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